En el Ecuador hay una diversidad étnica importante, ya que en el país conviven diferentes nacionalidades indígenas, que representan el 52% de la población total.

El grupo étnico predominante es el kichwa de la sierra, que conserva una identidad cultural fuerte.

Los indígenas para ordenar las actividades tanto políticas, como económicas y sociales, se basan en criterios colectivas, donde prima la comunidad y  la descentralización. Cabe destacar la importancia de la relación armónica del hombre con el universo y la tierra. Un pueblo sin tierra, es como un pueblo sin vida. De la tierra reciben la alimentación, las medicinas, la ropa artesanías…,  las comunidades indígenas tienen formas propias de organización colectiva y formas ancestrales de cultivar la tierra.

Estos grupos, conviven con la población blanca y mestiza en situación de desigualdad, subordinación y exclusión, pero se han organizado para hacerse oír y reivindicar sus derechos como pueblos

En 1986 se creó la CONAIE: Confederación de Nacionalidades del Ecuador, para coordinar las organizaciones sociales indígenas que había ido surgiendo desde cada comunidad y a nivel local, regional…La CONAIE da voz a la lucha de los pueblos indígenas por una vida digna, por un medio ambiente sano, por un futuro de justicia, paz, libertad y solidaridad.

En 1990 hubo un alzamiento indígena, y en 1992 una marcha para exigir la convocatoria de una Asamblea Nacional Constituyente para elaborar una nueva constitución que representara la diversidad de las nacionalidades y sus derechos. Como resultado de las movilizaciones sociales, en 1998 se reconoció en el artículo 83 de la Constitución Ecuatoriana que los pueblos indígenas forman parte del estado ecuatoriano.

También se ha conseguido una firma de un acuerdo con el ministerio de educación para el establecimiento de un programa nacional de educación bilingüe intercultural para que las nuevas generaciones utilicen sus propio idioma y se sientan orgullosas de su identidad.