ANTECEDENTES

Los gobiernos seccionales y las organizaciones públicas y privadas de la región sur del Ecuador han encaminado sus esfuerzos en las últimas décadas hacia perspectivas de desarrollo más sostenibles. La protección de las fuentes hídricas y de otros servicios ambientales en muchos casos han sido concebidas como políticas institucionales y han tomado cuerpo a través de ordenanzas u otros instrumentos jurídicos.

Por otro lado, los excepcionales ecosistemas y las manifestaciones culturales locales se han convertido en recursos claves para el desarrollo de la región sur del Ecuador. La presencia de áreas naturales únicas en el mundo como el Parque Nacional Podocarpus y la Cordillera del Cóndor, la rica diversidad cultural y étnica de las comunidades Shuar, Saraguro y mestiza, manifestaciones religiosas como las romerías de la Virgen del Cisne, las proyecciones de desarrollo sostenible de varios de los cantones de las provincias de Loja y Zamora Chinchipe y el potencial turístico de la región sur merecen el reconocimiento internacional.

Las provincias de Loja y Zamora Chinchipe, a través de varias instituciones, organizaciones públicas y privadas, promovieron desde el año 2004 el establecimiento de una “Reserva de Biosfera” en el sur de Ecuador, que tenga el reconocimiento internacional de la UNESCO.

¿Qué son las Reservas de Biosfera?

Son áreas de gran valor natural y cultural donde se busca fomentar una relación equilibrada entre el desarrollo económico y humano sostenible y la conservación del medio ambiente. Estas áreas son reconocidas internacionalmente por el Programa del Hombre y la Biosfera de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).

Las reservas de biosfera se reconocen como “espacios excepcionales del planeta” y están agrupadas dentro de la Red Mundial de Reservas de Biosfera, para conseguir el intercambio de experiencias que buscan perfeccionar y demostrar procesos innovadores para el desarrollo de las poblaciones humanas y para el mantenimiento de la naturaleza.

Actualmente la Red Mundial de Reservas de la Biosfera esta constituida por mas de 450 Reservas de la Biosfera, pertenecientes a 102 países de los cinco continentes. Entre las más conocidas destacan el Monte Olimpo en Grecia, la Sierra del Rosario en Cuba, el Niágara en Canadá, el Bosque de Yellowstone en Estados Unidos, las Islas Galápagos en Ecuador, el Monte Carmelo en Israel o los Marismas de Doñana en España.

Las declaraciones de nuevas Reservas de la Biosfera son promovidas por los gobiernos de cada país de origen. El Consejo Internacional de Coordinación del Programa del Hombre y la Biosfera estudia estas propuestas y las aprueba en función del cumplimiento de algunos requisitos. Las áreas declaradas se mantienen bajo la responsabilidad soberana de los Estados solicitantes y bajo las leyes y estructuras institucionales competentes.

¿Cuáles son los objetivos de las reservas de biosfera?

1. Mantenimiento de los paisajes, ecosistemas y especies.
2. Desarrollo socioeconómico de las poblaciones humanas.
3. Apoyo a proyectos de demostración, educación y capacitación sobre el medio ambiente y el desarrollo sostenible.

¿Cuáles son las ventajas y beneficios de este reconocimiento?

Las ventajas de una Reserva de Biosfera dependen exclusivamente de la gestión local para aprovechar este reconocimiento internacional como una oportunidad para conseguir apoyo externo. Es también una gran oportunidad para promover el respaldo público, la identidad y la conciencia ciudadana con acciones encaminadas al desarrollo social, al mantenimiento de la naturaleza y la educación intercultural. Algunas de los beneficios puntuales que se pueden conseguir con una declaratoria son:

• Promoción internacional que podría incrementar considerablemente el turismo (Por ejemplo, la Reserva de Biosfera Monte Carmelo de Israel recibe mas de 2 millones de visitantes al año).

• Vinculación con programas de educación y capacitación de otras reservas de biosfera.

• Promoción para los productos provenientes de la reserva de biosfera (Por ejemplo en la Reserva de Biosfera de Sumaco, varios productores han conseguido ampliar mercados y mejorar precios con el “Sello de Reserva de Biosfera”).

• Apoyo internacional para proyectos de desarrollo social y conservación del ambiente (Varias organizaciones de la Cooperación internacional consideran entre sus prioridades a las reservas de biosfera).

La iniciativa para el establecimiento de la Reserva de Biosfera Podocarpus-El Cóndor.

Esta iniciativa tiene como objetivo lograr que los principales ecosistemas andinos y amazónicos, y los principales polos de desarrollo ubicados dentro de las provincias de Loja y Zamora Chinchipe y asociados al Parque Nacional Podocarpus, sean declarados por la UNESCO como “Reserva de Biosfera”. Desde sus inicios, la iniciativa ha estado promovida por una Comisión integrada por delegados del Honorable Consejo Provincial de Loja, Honorable Consejo Provincial de Zamora Chinchipe, Ministerio del Ambiente – Regional Loja y Zamora Chinchipe, Municipio de Zamora, Municipio de Loja, Universidad Nacional de Loja, Universidad Técnica Particular de Loja y Naturaleza y Cultura Internacional. Además la propuesta recibió el respaldo de mas de 40 organizaciones de la sociedad civil y tiene el aval del Consejo Ambiental Regional.

La propuesta de reserva de biosfera Podocarpus – El Cóndor.

La reserva de biosfera propuesta incluiría los cantones andinos y amazónicos de Zamora Chinchipe y Loja, que mantienen la suma de condiciones que exige la UNESCO: áreas naturales excepcionales ligadas a un área protegida (Parque Nacional Podocarpus), manifestaciones culturales relevantes e iniciativas sostenibles de desarrollo socioeconómico en marcha. El área propuesta considera una superficie de 1’140 080 hectáreas, pertenecientes a 10 cantones (Yacuambi, Zamora, Palanda, Chinchipe, Nangaritza, Saraguro, Loja, Quilanga, Espíndola y Catamayo) y 48 parroquias de las dos provincias.

Cantones y Parroquias incluidas dentro de la propuesta de Reserva de Biosfera.